Οι αγώνες του Κάνοε - καγιάκ σπρίντ είναι αγώνες ταχύτητας σε ήρεμα νερά. Βασικά χαρακτηριστικά του αθλήματος είναι η δύναμη και η ταχύτητα. Στα αγωνίσματα σπριντ με κάνοε ή καγιάκ συμμετέχουν εννέα αθλητές (Κ1, C1) ή εννέα πληρώματα (K2, K4, C2) σε κάθε κούρσα, η οποία αποτελείται από εννέα διαδρομές πλάτους 9 μέτρων η κάθε μία. Οι αγώνες πραγματοποιούνται σε Κωπηλατοδρόμιο και οι αθλητές αγωνίζονται στα 200, 500 και 1.000 μέτρα. Οι προκριματικές σειρές, οι ημιτελικοί και οι τελικοί καθορίζονται ανάλογα με τον αριθμό των συμμετεχόντων αθλητών. Η μύτη της πλώρης του σκάφους που διασχίσει πρώτη τη γραμμή τερματισμού καθορίζει το νικητή, αθλητή ή πλήρωμα. Στα αγωνίσματα σπριντ με κάνοε ή καγιάκ, συμμετέχουν άνδρες και γυναίκες, αλλά όχι μικτά πληρώματα.

Οι άνδρες αγωνίζονται στο μονοθέσιο και διθέσιο κανόε, ενώ και οι άνδρες και οι γυναίκες αγωνίζονται στο μονοθέσιο, διθέσιο ή τετραθέσιο καγιάκ. Σε όλα τα αγωνίσματα κανόε σπριντ, οι αθλητές αγωνίζονται σε προκριματικούς γύρους και προσπαθούν να προκριθούν στον τελικό για να διεκδικήσουν ένα μετάλλιο.